William Herschel - Życiorys odkrywcy - cz. I

William Herschel (1738-1822), astronom angielski. William urodził się w Hanowerze jako dziecko kapelmistrza gwardii hanowerskiej. Mając 14 lat, przyłączył się do zespołu muzycznego, kierowanego przez ojca, jako oboista i skrzypek. Oddział ojca Williama, Isaaca Herschela, brał udział w wojnie siedmioletniej, toczonej między sprzymierzonymi z Wielką Brytanią Prusami a koalicją francusko-austriacko-rosyjską. Isaac walczył w 1757 r. w bitwie pod Hastenbeck, przegranej przez armię pruską. Po bitwie wojska francuskie złupiły Hanower.

Idąc za radą ojca, jeszcze w tym samym 1757 r. William wyemigrował do Anglii. Na początku zarabiał na życie, kopiując literaturę muzyczną, ale pragnął zostać kompozytorem. Przez kilka następnych lat pracował jako muzyk w różnych miastach północnej Anglii: Sunderland, Newcastle, Leeds i Halifax. Szczyt muzycznej kariery Herschela przypadł jednak na jego pobyt w Bath - popularnym angielskim uzdrowisku, znanym z gorących źródeł i łaźni, zbudowanych jeszcze przez Rzymian.

Do Bath William przybył w grudniu 1766 r., przywożąc ze sobą symfonie własnej kompozycji i mnóstwo muzycznego drobiazgu. Miał otrzymać posadę organisty w nowo wybudowanej Octagon Chapel, ale ponieważ organy nie były jeszcze ukończone, zaprezentował się społeczności uzdrowiska 1 stycznia 1767 r., dając występ, na którym zagrał jako solista w koncertach: skrzypcowym i na obój, a na zakończenie wykonał sonatę na klawesyn. Wszystkie były jego kompozycji .

Herschel szybko stał się centralną postacią życia muzycznego w Bath. Koncertował jako organista, oboista i skrzypek, dyrygował (wystawiał np. "Mesjasza" Haendla, swego ulubionego kompozytora) i uczył muzyki (wkrótce po przybyciu do Bath dał ogłoszenie, przedstawiając siebie jako nauczyciela "gry na gitarze, jak również na klawesynie i skrzypcach, oraz śpiewu"). Cieszył się tak dużą popularnością, że miewał 6-8 prywatnych lekcji dziennie, a jego muzyczny konkurent w Bath, Thomas Linley, przysyłał do niego na lekcje swego syna.

Bardzo dużo czasu spędzał u Williama w Bath jego młodszy brat, Alexander. W sierpniu 1772 r. William sprowadził z Hanoweru - udał się do rodziców osobiście i przekonał ich, by się na to zgodzili - swą siostrę, Karolinę Herschel (1750-1848). Mniej więcej w tym czasie William postanowił sprawić sobie teleskop: zafascynowały go opisy zjawisk niebieskich, znalezione w "Optyce" Roberta Smitha, autora, na którego trafił, studiując jego dzieło o matematycznej teorii harmonii. "Optyka" zawierała wskazówki, jak należy budować teleskopy, sąsiad Herschela miał warsztat, z którego można było pożyczyć narzędzia, a Alexander okazał się zręcznym mechanikiem...

Karolina, która przyjechała do domu muzyka, by zrobić karierę śpiewaczki, była na początku zrozpaczona. W swych wspomnieniach z 1773 r. zanotowała: "[...] nic poważnego się nie działo aż do początku czerwca, kiedy niektórzy uczniowie mego brata wyjechali z Bath; a wówczas, ku memu przerażeniu, niemal każdy pokój w domu został zamieniony w warsztat. Narzędzia stolarskie do budowy tubusu i wszelkiego rodzaju stojaków walały się w pięknie umeblowanym salonie, a w sypialni Alex ustawił olbrzymią maszynę szlifierską [...] do szlifowania zwierciadeł, soczewek.